Regardez cette vidéo quelques instants.
Ce que vous voyez est un macrophage, une cellule de notre système immunitaire. Son nom signifie littéralement « grand mangeur ».
Sa mission ?
Patrouiller dans notre organisme à la recherche d’intrus : bactéries, virus, cellules mortes, débris cellulaires ou éléments anormaux à éliminer.
Dès qu’il détecte une cible, il l’entoure, l’engloutit et la détruit. Ce phénomène porte un nom : la phagocytose.
Et le plus extraordinaire…
Cette scène ne se déroule pas uniquement sous le microscope.
Elle se déroule en chacun de nous, des milliers de fois chaque jour.
Pendant que vous lisez ces lignes…
Pendant que vous dormez…
Pendant que vous marchez…
Des millions de cellules immunitaires patrouillent sans relâche pour vous maintenir en bonne santé.
Nous n’y pensons jamais.
Et pourtant, sans elles, la moindre petite blessure ou la plus banale des infections pourrait devenir extrêmement grave.
Une surveillance permanente
Les macrophages ne se contentent pas de combattre les microbes.
Ils nettoient également notre organisme en éliminant des cellules vieillissantes, abîmées ou devenues inutiles.
Ils participent aussi, avec d’autres cellules spécialisées du système immunitaire (notamment les cellules Natural Killer et certains lymphocytes), à ce que l’on appelle la surveillance immunitaire.
Chaque jour, notre corps produit spontanément des cellules présentant des anomalies génétiques. La plupart seront réparées ou éliminées avant même de pouvoir se multiplier.
Certaines de ces cellules auraient pu, si elles avaient échappé à cette surveillance, évoluer progressivement vers un cancer.
Autrement dit, notre système immunitaire ne nous protège pas uniquement des microbes.
Il nous protège également, chaque jour, contre une multitude de cellules anormales qui apparaissent naturellement au cours de la vie.
Un système immunitaire ne s’improvise pas
Cette incroyable armée a besoin d’être bien entraînée.
Comme des pompiers ou des secouristes, les cellules immunitaires doivent apprendre à reconnaître leurs alliés, leurs ennemis et à intervenir au bon moment.
C’est là qu’intervient un acteur longtemps méconnu…
Le microbiote intestinal.
Nos milliards de bactéries intestinales ne servent pas uniquement à digérer.
Elles participent activement à l’éducation et à la maturation du système immunitaire.
Elles lui apprennent progressivement :
- à reconnaître les microbes dangereux ;
- à tolérer les bactéries bénéfiques qui vivent avec nous ;
- à ne pas attaquer inutilement notre propre organisme ;
- à réagir avec une intensité adaptée.
Bien sûr, cette éducation dépend aussi de nombreux autres facteurs : notre patrimoine génétique, notre naissance, l’allaitement, les infections rencontrées, les vaccins, notre environnement ou encore notre mode de vie.
Mais le microbiote est aujourd’hui reconnu comme l’un des principaux partenaires du système immunitaire.
On estime d’ailleurs qu’environ 70 % des cellules immunitaires de l’organisme sont localisées au niveau ou à proximité de l’intestin, ce qui souligne l’importance majeure de cet organe dans notre défense.
Quand le microbiote est déséquilibré
Lorsque le microbiote s’appauvrit ou se déséquilibre, cette coopération devient moins efficace.
Cela peut favoriser :
- des infections plus fréquentes ;
- une inflammation chronique de faible intensité ;
- certaines allergies ;
- des maladies auto-immunes chez des personnes prédisposées.
Le microbiote n’est pas le seul responsable de notre immunité, mais il en est un acteur majeur.
Une formidable coopération
Le plus fascinant est peut-être de réaliser que nous ne sommes jamais seuls.
Notre santé repose sur une véritable coopération entre :
- nos cellules immunitaires ;
- nos milliards de bactéries bénéfiques ;
- notre alimentation ;
- notre sommeil ;
- notre activité physique ;
- notre équilibre émotionnel ;
- notre environnement.
Chaque jour, sans que nous en ayons conscience, cette immense équipe travaille ensemble pour préserver notre santé.
Une pensée étonnante…
La prochaine fois que vous vous sentirez en pleine forme, prenez quelques secondes pour y penser.
Pendant que vous vivez votre vie…
Des millions de macrophages parcourent silencieusement votre organisme.
Ils éliminent les microbes.
Ils nettoient les tissus.
Ils participent à la destruction de cellules anormales.
Ils coopèrent avec votre microbiote.
Ils veillent sur vous, sans jamais demander de récompense.
Nous ne les voyons jamais.
Et pourtant…
Ils contribuent, chaque seconde de notre vie, à écrire l’une des plus belles histoires de coopération du vivant.
